Das Auge ist ähnlich einem analogen Fotoapparat aufgebaut. Wie die Linse im Kameraobjektiv bündelt die natürliche Linse beim Menschen das einfallende Licht. Die Netzhaut entspricht einem Film: auf ihr werden die Seheindrücke abgebildet.
Der Aufbau des Auges
Die durchsichtige Hornhaut (Cornea) schützt das Auge vor äußeren Einwirkungen und bricht (gemeinsam mit der Linse) das einfallende Licht, sodass es auf der Netzhaut scharf abgebildet werden kann. Dahinter liegen die Regenbogenhaut (Iris) und die Pupille. Wie eine Blende ändert die Pupille ihre Größe je nach Helligkeit.
Die Linse
Hinter der Regenbogenhaut liegt die Augenlinse, die über die sogenannten Zonulafasern mit dem Ziliarmuskel verbunden ist. Die Linse kann ihre Form und damit ihre Brechkraft verändern. So wird es möglich, dass sowohl weit entfernte Gegenstände, als auch die Schrift in der Zeitung scharf gesehen werden. Ab dem Alter von etwa 45 Jahren vermindert sich allerdings diese Naheinstellungs-Reaktion, die Akkommodation, nach und nach. Dies ist auch der Grund für den Bedarf einer Lesebrille im Alter. Wird die Augenlinse trüb, spricht man von einem Grauen Star (Katarakt).
Der Glaskörper
Der größte Teil des Augeninneren wird von einer durchsichtigen, gelartigen Masse ausgefüllt, dem Glaskörper. Er besteht zu 98 Prozent aus Wasser. Darin sind Eiweißbestandteile und feinste Bindegewebsfasern verteilt. Mit zunehmendem Alter kann sich der Glaskörper verflüssigen und verdichten. Diese Verdichtungen werden als „fliegende Mücken“ („mouches volantes“) wahrgenommen und werden als Glaskörpertrübungen bezeichnet.
Die Netzhaut
Das einfallende Licht trifft, nachdem es Hornhaut, Linse und Glaskörper durchquert hat, auf die Netzhaut, die damit die Funktion des „Films im Fotoapparat“ erfüllt. In der Netzhaut sind Millionen lichtempfindlicher Sinneszellen (Photorezeptoren) angesiedelt. Das Licht, und damit die einfallenden Bilder aus unserer Umgebung, werden von den Sinneszellen in Nervenimpulse umgewandelt, die dann an das Gehirn weitergeleitet werden können. Es gibt zwei Arten von Sinneszellen: Zapfen (6 Millionen) und Stäbchen (120 Millionen).
In der Mitte der Netzhaut sind es vor allem die Zapfen, die das Farbensehen ermöglichen. Am Rande sitzen vor allem die für das Dämmerungssehen zuständigen Stäbchen.
Besonders dicht gepackt finden sich die Zapfen in der Makula. Dieser „gelbe Fleck“ misst etwa 3-5 mm im Durchmesser und ist die Stelle des schärfsten Sehens. Altersbedingte Veränderungen wie die altersbedingte Makuladegeneration gehen daher mit einem Verlust der zentralen Sehschärfe einher.
Der Sehnerv
Neben der Makula befindet sich der Sehnervenkopf (Papille). Hier verlässt der Sehnerv das Auge. Diese 1,2 Millionen Nervenfasern starke Datenleitung verbindet das Auge mit dem Gehirn. Beim Grünen Star (Glaukom) kann der Sehnerv unter anderem aufgrund eines zu hohen Augeninnendrucks geschädigt werden.
Fehlsichtigkeit
Scharfes Sehen setzt voraus, dass der Brennpunkt (Fokus) des einfallenden Lichts genau auf der Netzhaut liegt. Viele Menschen leiden jedoch unter einer Fehlsichtigkeit: Beim kurzsichtigen Auge liegt der Brennpunkt vor der Netzhaut. Weiter entfernte Gegenstände werden dann unscharf wahrgenommen. Beim weitsichtigen Auge ist es umgekehrt: Der Brennpunkt liegt hinter der Netzhaut. Beim astigmatischen Auge (Stabsichtigkeit) werden die einfallenden Lichtstrahlen nicht in einem Brennpunkt, sondern in einer Brennlinie vereinigt. Gegenstände können so dementsprechend verzerrt erscheinen.
Augenbewegungen
Jedes Auge wird durch sechs Augenmuskeln in der Augenhöhle bewegt. Ist die Blickrichtung beider Augen nicht auf dasselbe Objekt ausgerichtet, so spricht man von Schielen (Strabismus).
